心脏的电系统向心脏发送泵血的信号。这些信号途径心脏上半部分，也叫做心房，来到心脏下半部分，也叫做心室。
当心脏正常而且健康，这些电信号让心室挤压，或者？收缩。这种收缩力使得血液流出心脏。然后血液在体内循环。当心室松弛时，血液再流入心脏。当你在为别人把脉时发现的心跳中间的停顿，就是心脏收缩后的停顿。
如果心脏因疾病或受伤而损害，它的电信号系统被打乱了。这会导致产生不正常的心跳节奏，阻碍了血液循环。当心室只是无序的颤动或原纤化时，引起心脏骤停最常见的异常心跳节律就会发生。这种情况称之为心室纤颤(V-fib)。在心室纤颤情况下，电子脉冲随机发送，造成紊乱而阻碍心脏泵血和血液循环。患者可能突然无意识的摔倒，并停止呼吸。
在心脏骤停过程中发现的另一个异常心跳节奏是室性心动过速，或记作v-tach。在室性心动过速时，心脏的电子系统让心室收缩的过快。因此心脏不能合理的泵血。与心脏纤跳一样，在室性心动过速发作过程中，患者可能摔倒，失去意识并停止呼吸。
在很多情况下，心跳过速和心脏纤跳可以通过AED电击来进行纠正。AEDs 是分析心跳节奏和进行电击的便携式电子设备，也称作心脏除颤，它可以帮助心脏重新建立正确的节奏。心肺复苏和除颤每耽误一分钟，患者存活的几率就下降百分之十。然而，通过学习如何进行心肺复苏以及如何使用体外自动除颤仪，你可以在EMS人员抵达前有所作为。